Tradition depuis cinq générations

Depuis 1854

La famille Thurnheer fabrique des tonneaux dans le village viticole saint-gallois de Berneck depuis 1854. Jakob Thurnheer, troisième d’une famille paysanne de 13 enfants et né le 27 août 1833 dans le hameau de Buchholz, est retourné chez lui en 1854 après un apprentissage auprès de Weder, un tonnelier à Widnau, pour fonder son propre atelier rue Burggasse. En 1861, il déménage et s’installe avec sa famille au 195 de la rue Kirchgasse, où sa descendance a depuis perpétué l’activité artisanale et où l’exploitation est aujourd’hui tenue par la cinquième génération de Thurnheer.

Jakob Thurheer fournissait les plus grandes caves du Rheintal, des Grisons, de St. Gallen, de Zurich et plus généralement, de toute la Suisse. Les premiers prix et distinctions au travers de nombreux événements suisses lui ont permis d’acquérir une grande notoriété dans tout le pays. À sa mort le 6 février 1914, à l’âge de 80 ans, c’est une famille de six fils, deux filles et nombre de petits-enfants et d’arrière petits-enfants qui pleurent un homme connu non seulement pour son savoir-faire exceptionnel, mais aussi pour son humour et sa vivacité d’esprit.

Né le 6 mars 1890, le fils August poursuit alors l’activité de son père et dote l’atelier de nouvelles machines et de nouveaux appareils. Il n’a que 46 ans lorsqu’une grave maladie l’enlève à sa famille et à son travail. Son épouse Ida fait alors preuve d’un grand courage et non moins d’habilité en reprenant la direction de l’atelier, ses deux enfants n’ayant alors que quatorze et seize ans. August deuxième du nom et aîné de la fratrie apprend le métier directement auprès des ouvriers et rapidement, il finit par décharger sa mère du lourd fardeau qu’elle avait endossé. L’exploitation perdure et se modernise.

En 1963, il prend son fils Walter en apprentissage alors que l’atelier diversifie son domaine d’activité et s’étend sur tous les cantons ouest de la Suisse. Walter reprend les rênes de l’exploitation à 1981 et si les nouveaux matériaux et techniques de stockage font peu à peu disparaître la tonnellerie traditionnelle, l’industrie viticole continue plus que jamais d’utiliser des tonneaux en bois. L’activité familiale produit nombre de foudres de grande taille dans les années 80, mais durant la décennie suivante, les vignerons leur préfèrent les barriques. Walter Thurnheer, qui a suivi le mouvement, adapte alors les méthodes de production et les outils à ces nouveaux produits. En collaboration avec les vignerons suisses, il développe une procédure de chauffe qui permet aux barriques Thurnheer de conférer un arôme unique au vin.

En 2002, son fils Martin achève sa troisième année d’apprenti tonnelier, après quoi il se fait sa propre expérience au sein de l’atelier ainsi que dans une tonnellerie en France et dans une exploitation viticole en Suisse. Outre le savoir-faire français, il s’approprie également des connaissances approfondies dans la fabrication de tonneaux, barriques et cuves, ainsi qu’en œnologie. À la mort de Walter Thurnheer en 2005, Martin prend en charge la production tandis que sa mère Luzia endosse la responsabilité de directrice d’exploitation, épaulée par ses deux filles, Irène Grüninger et Marlies Thurnheer.

La cinquième génération de la famille Thurnheer a étendu la gamme de produits. Si l’activité familiale disposait déjà d’une certaine réputation grâce la fabrication de tonneaux et de barriques, elle s’est également fait une place confortable dans la vente de cuves, baignoires et jardinières, de même que dans la vente de produits tendances comme les tonneaux reconvertis en meubles. La tonnellerie ne s’adresse plus seulement aux vignobles, elle compte également une clientèle privée, des architectes, des paysagistes, des hôtels, des centres de bien-être et des restaurants.

L’histoire de la famille…

1) Jakob Thurnheer, fondateur de l’entreprise 1833 – 1914
2) August Thurnheer 1890 – 1936
3) August Thurnheer 1920 – 2003
4) Walter Thurnheer 1947 – 2005
5) Martin Thurnheer geb. 1983